ils étaient les interprètes, ne se donnât pour témoin de ce qu’il avait chanté. Il fallait nommer ses garants ; et le pèlerin Richard n’aurait pas décliné cette obligation, s’il eût composé la geste d’Antioche, sans avoir quitté son pays, sans avoir accompagné les Croisés et s’il eût seulement voulu mettre en rime française ce qu’il avait trouvé dans une œuvre grammaticale. Il ne l’a pas fait, parce qu’il entendait parler de ce que lui-même avait retenu ou recueilli de première main.
La Chanson de geste[1] comportait certains ornements qui la distinguaient de la Chronique latine ou cléricale. Quand même elle avait la prétention d’être l’écho d’événements réels, elle faisait une part plus large aux récits de combats, aux prouesses des principaux guerriers ; elle prêtait à ceux-ci des discours, des harangues conformes à celles qu’ils auraient pu prononcer dans les conseils et même dans le feu de l’action. Les mêlées générales devenaient, dans ces poëmes, une succession de combats singuliers, dont les victimes étaient ordinairement désignées par des noms plus ou moins exacts. On s’y plaisait à faire le dénombrement des races qui avaient apporté à la grande armée ennemie ce que nous appellerions aujourd’hui leur contingent. — Enfin, on s’y donnait libre carrière dans le récit de la réception faite aux divers messagers. Personne n’avait l’envie ni le moyen de discuter la sincérité de ces ornements : c’était autant de lieux communs que les auditeurs aimaient à comparer aux tableaux du même genre répandus dans les Gestes d’Alexandre, de Roncevaus, d’Aspremont ou des Loherains.
M. Pigeonneau, tout en voulant que Richard le Pèlerin ait eu besoin d’emprunter au livre de Tudebode ces lieux communs de la poésie épique de tous les temps, reconnaît pourtant que ce Tudebode avait dû lui-même imiter en cela
- ↑ Me sera-t-il permis de dire ici que j’ai été des premiers, sinon le premier, à reconnaître le véritable sens de ce mot Chanson de gestes ? Il y a de cela près d’un demi-siècle.
