victoire est à la bourgeoisie, en attendant qu’elle appartienne définitivement à l’amour.
C’est le but du quatrième acte. Poirier poursuit ses tracasseries : il a mis le château de Presles en vente, et s*obstine, pour bien venger sa fille et prendre sa revanche d’une certaine scène non oubliée, à empêcher tout rapprochement. Mais Verdelet et le duc veillent, dont l’honnête sagacité fait échec à la tactique sournoise du bonhomme, et relève les affaires du marquis. En dépit de Poirier, l’amour fera le reste. Gaston en est aux adieux. Il part demain pour entrer dans un régiment d’Afrique. Il contient son cœur trop prêt à s’humilier encore, Antoinette réprime le sien trop enclin à pardonner de nouveau. « Madame, il va se battre ! » — « Ah ! Tony, sa vie est en danger ! » Poirier arrive à temps pour rattraper la vengeance, qui lui échappe. Un duel ? Pourquoi ? Pour qui ? Pour Mme de Montjay. Et recommencent les opérations stratégiques du bourgeois offensé, qui s’acharne sourdement à parfaire le malheur de sa fille et le scandale de sa maison. Avant de pardonner, Antoinette exige une preuve d’amour, qui coûte à un gentilhomme dont le cœur est bien situé. Gaston fera des excuses à M. de Pontgrimaud, son adversaire, ou elle ne le reverra plus. Et Poirier de s’évertuer aux insinuations perfides, et Gaston de se débattre dans les angoisses d’un légitime orgueil, et Verdelet de démasquer Poirier, et le duc de presser Gaston, dans une scène rapide, mouvementée, graduée, rythmée, et tranchée net par un cri de femme, un cri de nature et d’amour, qui bouleverse le théâtre, fait jaillir l’émotion bienfaisante et décisive, une trouvaille dramatique qui est la plus claire intuition du cœur humain : « Et maintenant, va te battre ! » Cela vaut le « Qui te l’a dit ? n d’Hermione, ou le « Sortez ! » de Roxane. Ici Émile Augier marche de pair avec les plus grands. Et tout s’arrange. Le Pontgrimaud a pris les devants et envoyé une lettre d’excuses, écrite à plat
