point qu’un père en serait jaloux, et qui pressent que Ta venir est gros du malheur de sa filleule et de la ruine de son associé. Poirier de dépit prend le Constitutionnel, et lit : « Encore un d’arrivé : M. Michaud, le propriétaire de forges, est nommé pair de France ! » Et voilà du môme coup établi le bilan de la pièce, en partie double : d’une part, l’insouciance magnifique de M. le marquis, et de l’autre la sourde ambition de M. Poirier. Arrive Antoinette, à qui son bon Verdelet arrache quelques aveux. Ton mari s’ennuie, s’écrie Poirier qui a son idée. Qu’il s’occupe ! Qu’il ait une situation officielle ! Qu’il aille à la cour ! Il ne se réjouit pas, mais il n’est pas non plus attristé. Tout cela s’arrangera : et la pairie est au bout. Rentrent le duc et Gaston ; dans ce cadre de luxe prodigue et débourgeoisé, les personnages se détachent décidément avec leurs physionomies propres. Gaston a fait l’achat d’un tableau. Et devant ce tableau ils se groupent et se révèlent sous leur vrai jour. Tous l’examinent et l’apprécient, Gaston et le duc avec une élégance entendue, Antoinette avec une délicatesse de sentiment, Verdelet avec beaucoup de bon sens. Poirier avec la sentimentalité dédaigneuse et niaise du parvenu. Ainsi, l’exposition est rapide, complète, et impartiale ; dès la troisième scène la lutte s’engage entre l’ambition madrée et la légèreté aristocratique. Cela est limpide, souple et atténué.
Le second acte débute par un conseil de famille. C’est un siège en règle, maladroitement conduit par Poirier, où tous s’aventurent et se découvrent, pendant que le marquis s’échappe par une profession de foi commode en toute occasion. « Il n’y a que trois positions que mon nom me permette : soldat, évêque ou laboureur. Choisissez. » A-t-il raison, le fringant marquis ? Non. Et les autres ? Pas davantage. Émile Augier ne sacrifie personne, n’exagère rien. Il oppose les uns aux autres, sans forcer la vérité pour l’effet de l’antithèse. L’équilibre est loyal. Cette scène a fatigué Gaston ; les
