devient un ouvrier de génie, attaché à une œuvre grande, dont on pénètre mal les desseins. Diane n’a pas les accents de Marion ; mais elle n’en a pas non plus le passé inquiétant. Paul épouse Marguerite, une petite bourgeoise riche, belle, et tout à fait digne d’un de Mirmande. Rien de poussé, de lyrique, ni d’aventureux ; tout y est familial et reposé, en dépit du duel romantique, de l’armoire où se cache l’un des combattants, de l’intervention de M. de Laffemas et de sa sinistre escorte. Un seul personnage a insulté une jeune fille, après la messe de minuit, à la mode espagnole. Il l’emporte bientôt en paradis. Et tout cela forme, à bien dire, un drame assez terne (le conspirateur Grandin mis à part), comme il advient toutes les fois qu’un ouvrage dramatique est compliqué de préoccupations étrangères à l’intérêt et à l’action du théâtre.
Le Mariage d’Olympe rappelle un autre moment de la carrière d’Émile Augier. Quoique l’idée première s’adapte exactement à la formule morale, qui explique la plupart de ses comédies de mœurs, l’œuvre diffère des autres par la conception et la facture. Elle a soulevé des critiques sévères et justes. Ni la pièce ni les personnages n’ont cette souple et délicate teneur, qui est le talent même de l’écrivain. « La courtisane mariée au gré de son calcul, écrivait M. Weiss, restera autant que vous le voudrez sans moralité et sans principes… Aucune d’elles, une fois glissée dans le monde, n’y commettra les fautes de tact et n’y étalera le mauvais ton incurable, que M. Émile Augier attribue faussement à Olympe mariée…[1]. » Mais ce qui demeure inexpliqué, c’est précisément que l’auteur, dont le naturel génie se plaît surtout à la composition et à la mesure, ait conçu et exécuté une pièce et des caractères, d’où ces qualités sont absentes. Oui, le sujet est bien de lui et à lui. On n’introduit pas la honte dans
- ↑ J.-J. Weiss. Le Théâtre et les mœurs, p. 244 sqq.
