Elle représente une solidarité d’honneur, qui en est l’inflexible sécurité. N’est-elle pas assez menacée d’ailleurs, pour que la porte en soit sévèrement consignée aux femmes qui ont débuté par la fuir ?
Et l’auteur était porté à étendre le cercle de la famille et le cadre de son théâtre. Pendant qu’il étudiait les droits du foyer, il arrivait par une pente inévitable à en fixer les devoirs. De la comédie bourgeoise il atteignait à la comédie sociale, la société idéale n’étant que l’image agrandie de la maison, et les vices dont souffre l’une frappant l’autre en plein cœur. C’est l’époque des grandes pièces, qui sont comme la haute comédie d’Émile Augier : les Lionnes pauvres, les Effrontés, le Fils de Giboyer, Maître Guérin la Contagion, Lions et Renards, Jean de Thommeray. Elles ont un même but et contentent une même envie très noble d’attaquer, de saper et battre en brèche les vices élégants et les sophismes distingués, qui aboutissent fatalement à la ruine de la famille ou de l’État. Ce sont des plaies secrètes, des ulcères, qu’il est urgent de révéler, n’eût-on pas l’espérance de les guérir. Et c’est, pour le dire en passant, ce qui explique pourquoi le réalisme d’Émile Augier est tout ensemble si audacieux et discret, pris à la source vive des mœurs du temps, observé aux entrailles mêmes d’une époque, mais dont l’écrivain se sert avec prudence et non sans tristesse, comme d’un ustensile dangereux et pourtant indispensable pour dégager l’éclatante et réconfortante vérité. Le luxe effréné des femmes, le règne de l’argent, l’intrigue politique ou religieuse, et l’escobarderie et le scepticisme, et ce qu’on a appelé d’un mot si parisien, la blague, et les capitulations, et les compromissions, et la prostitution de la conscience, et toutes les effrontées perversions du sens moral sont un levain fécond à cet esprit puissant et droit. Si j’avais la crainte de rassembler ici en un seul groupe des ouvrages d’inspiration ou d’ordre différents, les attaques dont ils furent l’objet et qui démontrent
