un insecte, puis servent à un collégien, qui écrit au verso une déclaration, laquelle sera brûlée enfin par le mari jaloux et rassuré.
Respirons, dit la mouche aussitôt.
Labiche s’est plus d’une fois exercé à ce jeu, notamment dans le Plus heureux des trois. Au lieu d’un saxe, il a imaginé une pendule symbolique, surmontée d’une tête de cerf. Labiche est plus gai ; mais la main de M. Sardou est autrement légère. Elle ravaude l’intrigue avec une autre finesse. La pièce eut un succès prodigieux. Il tenait du prodige, aussi, ce débutant plus subtil que Scribe et plus aisé que Beaumarchais. Sur un canevas si délié l’auteur avait brodé des situations agrémentées de jeux de scène et de tableaux inspirés d’une verve délicate. Pas un instant l’intérét n’avait langui. L’esprit était tenu jusqu’à la fin en haleine par ces maudites et charmantes pattes de mouche, dont le voyage circulaire soulevait plus d’inquiétudes à mesure que le format s’allait rétrécissant. Et tout cela leste, allègre, sans empâtement, à peine indiquera l’image de la féminine écriture ; et pour mouvoir tout cela, non pas des ficelles, mais des fils ténus, imperceptibles, qui transmettaient un air de vie à de légères et diaphanes marionnettes. Et ces marionnettes évoluaient, sans embrouiller les fils conducteurs. D’ores et déjà la stratégie du manœuvrier, autant que l’imbroglio, autant que le succès, était prodigieux. De quelles épithètes se pourra-t-on donc servir, quand M. Sardou fera mieux encore ?
Car, s’il ne fut point ingrat pour ses « chères petites pattes de mouche », qui lui valurent la première faveur du public, et même si, encouragé par cette heureuse expérience, il prit souvent le succès au pied de la lettre, de quel art il sut relever, de quelle fantaisie renouveler cet irrésistible fétiche, ce deus ex machina ! Tantôt l’écriture est tremblée, à peine lisible, l’écrivain
