sonnages de second plan, qui figurent une innocente manie ou le ridicule du jour, sont fort spirituellement attrapés. C’est de la meilleure caricature. Tel, le timide Fridolin de la Papillonne, ou, parmi les Vieux Garçons, Vaucourtois, qui promène sa myopie et son extinction de voix dans les coulisses de l’Opéra, et, à force de chercher la femme, ne trouve plus ses mots. Tel, enlevé d’une touche plus légère, le moderne Pontarmé, dans Maison Neuve, l’héritier un peu éteint du baron d’Estrigaud[1]. D’un coup de son crayon malin, il campe de profil de bons types d’égoïstes, de ganaches, d’intimes, les Marécat, les Vigneux, et Profilet, un ex-fêtard défenseur de la morale, et Rennequin, le cousin pauvre, susceptible et agressif. Chapelard encore est un bon sybarite de sacristie, avantageusement établi aux yeux du monde dans une dévotion souriante et confortable. Quant aux toilettes d’Adolphine, de la précieuse et bilieuse Adolphine, quant à sa robe havane, sa robe lilas, sa robe groseille, cette psychologie à coutures rabattues est d’une agréable fantaisie.
Or, je ne vois pas que les personnages du premier plan soient sensiblement plus compliqués. Si vous voulez savoir ce que M. Sardou pense des hommes de son temps, vous aurez de la peine à le trouver dans ses pièces. J’y cherche un caractère vraiment moderne, et surtout autrement que par la coupe de l’habit et un certain tour de langage. Diderot imagina jadis de rajeunir la peinture des caractères par celle des conditions. 11 échoua où M. Sardou réussit pleinement. Celui-là est un critique sagace, qui dit dans Divorçons : « En somme, tous les maris peuvent être ramenés à un type unique : le mari. Et tous les amants à un autre type : l’amant. La différence n’est pas dans l’individu, elle est dans la fonction. »
L’un est un intime ; l’autre un villageois ; ici l’amé-
- ↑ Émile Augier. La Contagion.
