de sentimentalité vieillotte, ses directeurs et ses actrices font leurs emplettes à la moderne. Mais il a vu les gentilhommières de province, ensevelies dans leurs traditions et leurs courtines, et il les a mises en scène avec une fantaisie très artiste. Seulement, comme les dessous lui sont lettre close, et que les contradictions ne l’embarrassent point, il arrive que cette effroyable et perverse élégance parisienne, source de toutes les faillites dans une Maison neuve, opère sur les Ganaches de dissemblables effets, et que Paris renvoie au manoir de Job un Magnus converti et touché de la grâce.
Je vois, je sais, je crois, je suis désabuse !
Cette frénésie du luxe s’est compliquée de la fièvre d’argent. M. Sardou aborde la question d’un autre biais qu’un Augier ou un Dumas, il a dressé des plans de maisons de campagne ; il s’est tenu au courant, toujours premier, des nouveaux modèles d’éventail-cravache et des dernières créations de Worth. Dès 1866, il avait l’œil très exercé et la main très sûre. Ses dessins de la Famille Benoiton, et les caricatures du chiffreur qu’il y a semées, dépassent Cham et valent Daumier. Et les légendes sont dignes de l’un et de l’autre, avec une malice plus indulgente peut être.
Il s’est aperçu que cette manie du chiffre était fâcheuse à la coutume du mariage et à la sécurité du ménage. Mais, pour peu que vous passiez condamnation sur leur manie, tous ces gens-là sont de braves gens, et pas tant positifs qu’ils en ont l’air. Avouez que nous avons mieux, oh ! beaucoup mieux dans le genre. Cela est vif, spirituel, d’une verve amusante, et qui n’entame guère que l’écorce. J’y cherche la réalité plus intérieure et émouvante, qui apparaît dans Un Beau Mariage, par exemple, ou qui éclate au milieu du salon de M. Durieu, notamment. Cela est moderne, mais par les dehors et le geste de la modernité. Tout
