le même, retouché, adouci, plus rassis et mûr. Nous avons vu le premier, à propos de la Contagion, dans tout le charme de son insolence et l’éclat de sa prestigieuse immoralité. Il a fait son entrée devant nous, brillant, pimpant, souriant, vêtu à la dernière mode ; puis nous l’avons retrouvé chez lui, meublé avec luxe, galant avec les femmes, un peu haut avec les hommes, imperturbable débiteur d’aphorismes ultra-modernes, qu’il frappe en médailles, et dont il favorise le cours au mieux de ses intrigues et de ses intérêts. Il est un maitre des belles manières, de la séduction et de la blague distinguée. Il se couche à dix heures pour être reposé à deux heures du matin, et gagner au cercle tout ce qu’il veut. Il joue à la Bourse sur les indications d’une actrice, Navarette, qui lui transmet les renseignements du coulissier Cantenac, pour qui elle a d’intelligentes bontés. Un ingénieur arrive à Paris avec une idée, qui peut être une fortune. Il l’attire dans son demi-monde, qui est un coupe-gorge. Il a un jeune ami, dont il a fait son élève, assuré que ses enseignements vont droit à la sœur, qu’il recherche par caprice d’abord, pour son salut ensuite, et pour cause de déconfiture. Et cet homme est terrible, à mesure qu’il est plus séduisant. Et à celui-là aussi, à ce raffiné docteur du vice, qui a de la tête assez pour tenir tous ceux qui l’approchent sous sa dépendance, le terrain finit par manquer. Ce caractère, ce tempérament a deux faiblesses. Il est premièrement dupe de sa haute immoralité, et trouve en Navarette une petite femme très moderne aussi, et plus rouée que lui. El puis, mon Dieu, oui, Émile Augier a la foi que toutes ces espèces manquent de cœur, d’Estrigaud comme Vernouillet, Vernouillet comme d’Estrigaud, et que l’orgueil de cette philosophie triomphante n’est que fumée et vaine apparence. Celui qui déclarait à tout venant, le front serein, que le jour de sa ruine serait celui de sa mort, ne songeait qu’à excuser par des phrases un train de
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LE THÉATRE D’HIER.
