tement le contraire d’un homme courageux et conséquent dans ses audaces.
L’effronterie est une attitude. Elle procède par boutades ; si elle a l’oeil provocant, c’est qu’elle craint à tout coup de le baisser. Elle est quelque chose comme de la défiance surmenée. L’extraction de Vernouillet lui pèse, et lui courbe le front au premier échec. Un homme de cette origine est capable de toutes les témérités, parce qu’il ne saurait retomber au-dessous de l’étage d’où il s’est élevé ; mais à la première passe grave, le voilà désemparé, parce qu’il est mal né, parti de trop bas, parce qu’il a du sang de faquin dans vs veines, et qu’il est hanté des coups de bâton endossés par ses ancêtres. En vain il s’habille en gentleman ; le veston est moulé ; mais le moule est d’un laquais. Dès le premier choc, c’est une aubaine pour lui de rencontrer un marquis, un vrai, qui le redresse, le remette en selle, et lui fasse la leçon. Mais attendons la fin. Et en effet, le personnage est double. Il a repris de l’aplomb, l’arrière-petit-fils de Frontin ; il a du flair et de l’ingéniosité, le petit-neveu de Figaro. Ce n’est pas une imagination médiocre que d’acheter un journal pour faire l’opinion au lieu de la subir. Il se met en tête de singer le désintéressement, et de refuser la subvention ministérielle pour consolider son crédit. Repousser les présents d’Artaxerxès, c’est le piquer d’adresse. C’est fort bien joué. Pour rentrer en grâce auprès des hommes, il a l’idée de conquérir les femmes ; il veut être digne, ce forban ; et sa dignité ne saurait être consacrée que par un riche mariage, qui l’installe confortablement dans le monde. Bravo, mon cher, on n’est pas plus habile. À seule fin d’obtenir la fille, il flatte le père, cajole le fils, s’intrigue et s’insinue auprès de la marraine, une noble dame un peu compromise, mais reçue partout. Le coup est d’une rare sagacité, et les cartes filées supérieurement.
Mais prendre une marquise par l’argent, supposer qu’elle s’achète ou se vend comme l’opinion publique,
