fils un homme de valeur et de caractère, d’une famille où le bonheur se fût installé comme chez lui, s’il eût pu y vivre dans la compagnie de ce que vous savez.
L’honneur est un vieux saint que l’on ne chôme plus.
« Échinez-vous donc, conclut Me Guérin, à édifier une fortune ! » Si, au lieu de s’y échiner, il s’y fût seulement exercé, il eût terminé sa vie, non dans un château, mais dans sa petite étude, ou peut-être même de la façon qu’il avait souhaité, député, sénateur, que sais-je ? ou plus tranquille encore, entre sa femme et ses petits-enfants, avec, au-dessus de sa tête, le portrait de son fils en uniforme de général, et dans le cœur la satisfaction appréciable du devoir accompli et de l’aisance qui se peut avouer. Au lieu de cela, il est seul à son foyer déserté, avec sa fortune et sa servante, qui n’honoreront sa vieillesse ni l’une ni l’autre, avec le château de Valtaneuse qu’il n’habitera jamais, par crainte des revenants, et, à sa table, pour charmer sa solitude, le gars Brénu, le père de Françoise, l’homme de paille. — Ah ! maître Guérin !
Mettez maintenant cette convoitise dans l’esprit d’un forban parisien, qui remplace l’avidité cauteleuse et l’ambition matoise de l’usurier de village par une cupidité effrontée et décidée à parvenir ; et vous aurez l’idée du fléau que la fortune, dévoyée en de certaines mains, peut déchaîner dans le conflit des intérêts et des mœurs modernes. Ce n’est plus seulement le ferment qui désorganise la famille, c’est le cancer qui ronge la société. La pièce des Effrontés a plus d’envergure. Émile Augier élargit son observation ; il sort du cercle domestique, et poussant le réquisitoire du bon sens aux limites extrêmes, montre qu’avec l’honneur du foyer la sécurité de l’État est en jeu, la société elle-même se trouve menacée dans ses essentiels principes, qui sont l’honnêteté individuelle et le res-
