fruit les xe, xie, xiie et xive leçons de W. Schlegel, le xve chapitre De l’Allemagne de madame de Staël, et la préface de Wallenstein de Benjamin Constant. Ils pourront parcourir aussi quelques pages du Racine et Shakespeare de Stendhal, plusieurs chapitres de la Dramaturgie de Lessing[1], notamment ce qui concerne l’histoire au théâtre ; et encore dans les lettres qui servent d’appendice au Don Carlos de Schiller, dans l’Autobiographie de Gœthe et un peu partout chez celui-ci ils retrouveront les germes de ce manifeste. S’ils tiennent à lire des choses analogues, ou à peu près, Mercier et Lemercier leur réservent quelques surprises. Je ne cite que le nécessaire[2]. Dirai-je que je trouve plus de sens dramatique et d’intelligence de l’avenir au deuxième volume de madame de Staël que dans toutes les préfaces de Victor Hugo superposées à celle de Cromwell ? Ceux qui estimeraient le paradoxe un peu fort ne le tiendront pas du moins pour neuf, si à toutes ces lectures ils ajoutent celle de la première lettre de Dupuis et Cotonet, et particulièrement de la page 194, laquelle est pleine de suc[3].
Et donc Victor Hugo s’est avisé, après d’autres, que l’avenir est au drame « national par l’histoire, populaire par la vérité[4] ». Après la Révolution, l’individu veut sa place sur la scène comme dans la société : l’époque est passée des caractères généraux et trop abstraits, des règles fixes et des divisions rec-
- ↑ nos XXXIII et XXXIV.
- ↑ Voir le récent ouvrage très renseigné de M. Maurice Souriau la Préface de Cromwell, mais le lire avec infiniment de précautions, surtout en ce qui concerne les influences subies par Victor Hugo (pp. 1-43) et les idées de la Préface (pp. 113-168).
- ↑ Mélanges de littérature et de critique. Biblioth. Charpentier, 1894.
- ↑ Préface de Marion de Lorme, p. 182. Cf. Première lettre de Dupuis et Cotonet, p. 198, à propos de l’art humanitaire.
