I
L’avocat de la défense se leva.
Le juge s’accouda sur le banc, le menton appuyé au creux de sa main droite.
Les jurés dans leur boîte, tendirent la tête, en adoptant chacun une attitude empruntée de minutieuse attention. Ils avaient conscience de leur rôle et s’apprêtaient à ne rien perdre du plaidoyer.
L’accusé, au contraire, nonchalamment accoudé sur la barre au fond du prétoire, semblait insoucieux de ce qu’allait dire son défenseur. C’était un colosse, fortement charpenté, et qui avait un air naïf et bon enfant. Il appartenait à cette catégorie de gens que l’on appelle de « bonnes bêtes », braves cœurs pour la plupart, dévoués et serviables, très difficiles à encolérer, mais qui ne se possèdent plus et sont capables de tout, sous l’emprise d’une passion.
Les curieux, en grand nombre, attendaient avec impatience.
L’avocat, bien que très jeune, et novice dans son art, avait conduit le procès avec une maîtrise inusitée.
Ce fut pour Montréal, « une trouvaille ». Un être, dans sa sphère d’activité, se détachait de la masse, qui s’imposait à l’attention publique, du premier coup.
Armand Dubord, le défenseur, n’avait que vingt-six ans. Admis à la pratique du droit, depuis six mois à peine, il avait surpris et le juge, et ses confrères, par ses contre-interrogatoires serrés et surtout par sa façon de procéder. On pressentait en lui, un criminaliste d’envergure.
Il avait fait la psychologie de l’individu, et, tout en recherchant les circonstances atténuantes, s’était attardé à l’analyse des motifs, et, à remonter aux causes premières, aux causes morales.
Le substitut du Procureur, habitué à toutes les roueries de la Cour d’Assises et reconnu comme l’un des avocats les plus retors du Barreau, se trouva souventes fois dérangé dans ses prévisions.
Des témoins de la Couronne, et sur qui elle comptait le plus pour amener la conviction se tournaient contre lui, et, au lieu d’inculper l’accusé, tendaient par leurs réponses, à le disculper. De cela, il enrageait intérieurement.
Une trop longue expérience des tribunaux criminels, avait tué en lui, toute sensibilité.
