— Le sport de l’affaire. Après demain je lui donnerai une situation équivalente à celle qu’il occupait jadis.
— Et s’il se suicidait dans l’intervalle ?
— S’il se suicidait, ce serait un lâche et j’aurais bien fait de le ruiner.
Il regarda dans le vide un instant, les sourcils froncés, en proie à un sentiment dont on n’aurait pu dire s’il était agréable ou non…
Il reprit peu après :
— Si mon projet réussit ce soir, j’aurai le contrôle de la navigation intérieure au Canada, depuis Gaspé jusqu’à l’extrémité des Grands Lacs. Nous rencontrons tantôt les directeurs de la Fluviale qui doivent amalgamer leurs intérêts avec les nôtres… As-tu suivi la marche des « stocks », à la Bourse, ces derniers temps. On a essayé de me briser, de m’écraser, mais j’ai eu le dessus. Il faudra que la Fluviale vienne à mes conditions comme la « Dominion Steamship » a dû passer par où j’ai voulu.
— Et si ton projet échoue ?
— Crois-tu que je sois homme à me faire rouler.
Un plissement des lèvres laissa voir ses dents de carnassiers, ses dents aiguës, prêtes à déchirer leur victime.
Une flamme, dans sa prunelle, passa qui anima le regard, où se lisait la conviction de la puissance.
— Le « meeting » ne se terminera que lorsque j’aurai gagné mon point. Tu connais ma tactique à la lutte : elle est la même en affaires : une attaque furieuse, dès le début, une offensive serrée, répétée, acerbe. Ensuite, l’inertie, la résistance passive contre laquelle on s’épuise peu à peu, et, finalement, quand je vois faiblir mon homme, j’attaque de nouveau, mais à fond de train, sans merci, sans pitié, jusqu’à ce qu’on dise ce que je veux qu’on dise, et fasse ce que je veux qu’on fasse. C’est le principe du third degree dont se servent les policiers. Avec la force physique dont je suis doué et la capacité d’endurance que je possède, je puis tenir… et je tiens. Il n’y a eu qu’un homme qui m’a tenu tête, une fois… je l’ai eu quand même… Il me faut la présidence du Conseil d’Administration du nouveau trust ; il me faut un bureau de direction formé de mes créatures. Ça va être une dure lutte…
Et, placide, confiant, il ajouta :
— Je gagnerai.
— Et LeMoyne ?
— LeMoyne ? La Fonderie Dollard vit avec la Dominion Steamship et la Fluviale qui sont ses plus gros clients. J’ai déjà fait annuler les contrats qu’elle avait avec la Dominion Steamship. Quand nous contrôlerons la Fluviale, c’est-à-dire demain matin, LeMoyne sera vis-à-vis de rien. Sa firme tombe. Je la fais acheter par un tiers et voilà… Il a beaucoup d’escompte aux banques qui ont déjà commencé à lui couper son crédit et qui vont lui refuser toute avance. Il est sur le pavé, sans le sou… et, — se frottant les mains — je suis content.
— Et la raison pour le ruiner ?
— Ça, c’est mon secret… Si tu veux, parlons d’autre chose.
Il y a quelques années, une réunion des actionnaires du Montreal Railway dura plus de 24 heures. Ce fut, dans les annales financières de la métropole, l’une des pages les plus épiques, les plus mouvementées. Un groupe s’était dressé contre un autre groupe et le résultat de cette bataille eut la même répercussion qu’une chute de ministère, en politique. Tous les anciens directeurs furent remerciés et un nouvel exécutif veilla dorénavant, aux destinées de la compagnie.
La réunion qui se tint, ce soir et cette nuit là, dans l’une des chambres du Windsor fut encore plus mouvementée, plus importante. La discussion fut acharnée, acerbe. Il y eut des gros mots échangés, des coups de poing frappés sur les meubles.
Le menton appuyé dans le creux de sa main, Victor Duval, installé à un bout de la table, menait la lutte avec une opiniâtreté extraordinaire. Tour à tour violent et calme, persuasif et volontaire, il se tint à l’attaque toute la nuit. Partisans et adversaires, il les tenait tous sous l’empire magnétique de sa personnalité. Il respirait la détermination froide et exalté à la fois de vaincre. Il était dans son élément. Cet atmosphère trouble l’enveloppait tout entier, et, il s’y mouvait avec désinvolture. Autour de lui, des appétits étaient déchaînés qu’il fallait dompter. Sans répit, les attaques suivaient les attaques, les ripostes, les ripostes.
Il argumentait, s’échauffait. Quand il parlait, son regard fouillait l’adversaire ; il plongeait jusqu’au fond de la prunelle comme s’il avait voulu y chercher toute l’énergie latente.
Le lendemain, vers huit heures du matin, lorsque les reporters, après avoir passé la nuit aux aguets, virent s’ouvrir les portes de la salle, la « Compagnie Nationale de Navigation », « The National Navigation Company » qui était la chose de Victor Duval avait en-
