Le ciel, d’un bleu intense au zénith, se colorait de pourpre à l’horizon. Pas un nuage au firmament. Ça et là scintillaient encore quelques étoiles et le croissant argenté de la lune fuyait par delà l’espace.
Partout, le plus profond silence.
Le silence se prolongea encore quelques minutes, puis il fut soudainement rompu par des cris de terreur ou de rage.
— Ça approche, dit Williams, en se frottant les mains.
— Il en est temps, dit Dupont, cette incertitude me pèse vraiment. Bataille ! bataille !
Et saisissant sa carabine, il l’arma vivement.
— Pas un mouvement, pas un cri, dit Bernard. Armez votre carabine, c’est bien, mais ne bougez pas, de grâce.
À peine ces paroles avaient-elles été prononcées, qu’une détonation formidable se fit entendre, et des balles sifflèrent au-dessus des quatre amis.
— On tire sur le serpent, dit le Parisien. Ah ! les niais !
— Préparez-vous, dit Bernard. Plantez votre carabine à la queue, Williams, et vous Dupont et le Parisien, plantez dans le ventre de l’animal ; moi je supporterai la tête… mais faites cela avec précaution de manière à ce que les nègres ne nous
