En cette circonstance, aucun ne triomphait de l’autre.
Le succès les mettait à égalité.
— Hop ! les enfants, vite à bord, leur cria le capitaine.
— Ça z’y est, gronda le nègre.
Et les deux nageurs se mirent en frais de revenir au Batavia. Ils avaient déjà fait quelques brasses, lorsque les décors changèrent sur la scène avec une rapidité effrayante.
Tous les passagers poussèrent des cris de terreur et d’angoisse. À dix pieds des deux nageurs venait d’apparaître la figure grimaçante d’un caïman.
Il avait la gueule ouverte, une grande gueule large, avec une rangée de dents énormes.
Dupont se dépouillait de ses vêtements et allait se lancer à la mer.
— Non, ayant dit Bernard, j’y suis. Tu es plus âgé que moi, reste ici.
— Es-tu fou ! s’était écrié Dupont.
— Écoute, répondit Bernard, je suis seul, sans famille, sans parents,… Je suis fort et habitué à cette espèce de lutte, laisse-moi sauver les amis.
Et sans attendre d’autre réponse, malgré l’intervention du capitaine, il s’élança dans la mer.
Il tenait un couteau entre ses dents.
