En ce moment, la troupe, composée de vingt hommes environ, s’arrêta à cinq pas seulement du lieu où Bernard et ses compagnons étaient embusqués.
— Ils sont vingt, murmura Williams, bon.
Heureusement, les bandits avaient le dos tourné aux quatre amis, sans cela peut-être eussent-ils aperçu les épaules du Canadien qui se dessinaient à travers le feuillage.
— Arthur, commanda celui qui paraissait être le chef de la troupe, grimpe donc dans ce palmier qu’il y a là-bas dernière nous et tu attacheras à la plus forte branche la corde qui doit servir à pendre ce chien.
Et le chef montrait un tout jeune homme, en larmes, couché à terre, les pieds et les mains liés.
— Ah ! les lâches ! murmura Bernard.
— Me permettez-vous, Bernard, dit Williams, d’envoyer une balle à ce monsieur Arthur qui grimpe dans le palmier, là-bas ?
— Pas maintenant, patience, nous aurons tout le temps bientôt, je crois, de brûler notre poudre.
Celui qui répondait au nom d’Arthur grimpa dans l’arbre, noua la corde à l’une des branches sur laquelle il resta assis, et attendit la fin de ce drame narquois, cynique, humant l’air.
— Tu vois cette corde, dit le chef de la troupe,
