PRÉFACE
Donner des renseignements sommaires sur les principaux noms qui se rencontrent dans l’histoire et la géographie du Japon, tel est le but du présent travail. Aussi, eu égard à la nature même de l’ouvrage et en vue de faciliter les recherches, nous avons cru avantageux de suivre, dans la disposition des matières, l’ordre alphabétique.
Ce livre n’étant pas une œuvre de critique historique, on n’y trouvera que peu de discussions sur les temps ou les faits, à ce point de vue. — On a naturellement suivi la chronologie officielle, qui fait remonter à 660 ans avant l’ère chrétienne l’avènement au trône du premier Empereur, Jimmu-tennō ; mais la critique semble devoir reporter cet événement à quelque six cents ans plus tard, et l’histoire ne peut être considérée comme certaine, au moins dans ses faits principaux, qu’à partir du VIIe siècle. Cependant notre but étant précisément de résumer ce que les Japonais admettent et racontent sur les origines et le développement de leur pays, nous devions donner une place égale à la mythologie, à la légende et à l’histoire proprement dite : c’est ce que nous avons fait, laissant, dans la plupart des cas, à la sagacité du lecteur le soin de faire le discernement.
Comme, à notre époque, l’histoire n’est plus une simple narration de batailles ou une nomenclature de noms plus ou moins illustres, mais qu’elle se préoccupe surtout de l’existence populaire, des coutumes, des moeurs, des idées communes, nous ne nous sommes pas borné aux noms de lieux et de personnes. On trouvera, dans notre Dictionnaire, un grand nombre de termes se rapportant aux usages, fêtes, dignités, impôts, etc., et ces articles feront pénétrer plus intimement dans la vie de ce peuple encore si énigmatique aux yeux des Occidentaux. Un index de mots français renvoyant aux articles du Dictionnaire (V. Append. I) facilitera les recherches en ces matières.
Il nous a paru logique de réunir, dans l’ordre chronologique, sous le nom de famille toutes les notices biographiques des personnages qui l’ont illustré. Cependant comme, dans l’histoire, les hommes célèbres ne sont souvent désignés que par leur prénom, nous avons dressé (V. Append. II) une table alphabétique des prénoms, renvoyant aux noms de famille où l’on trouvera les renseignements désirés. C’est ainsi que l’article biographique de Nobunaga est dans la famille Oda, celui de Hideyoshi à Toyotomi, celui de Ieyasu à Tokugawa, etc.
Les notices des Empereurs se trouvent à leur nom posthume, le seul sous lequel ils soient désignés dans l’histoire ; mais le nom qu’ils portèrent de leur vivant est
