PRÉFACE.
LES Dictionnaires sont répandus en foule dans le Public ; nous en comptons plus de cent dans notre Langue : mais si tous ont eu l’utilité pour objet, il en est bien peu qui aient atteint le but. La plupart ne sont qu’une compilation informe de matières accumulées sans choix & sans style ; quelques-uns portent, il est vrai, l’empreinte du génie qui a présidé à leur rédaction, mais aucun n’a encore embrassé l’universalité des objets dont chacun s’est occupé séparément ; aucun ne parle de tous les mots de la Langue avec cette juste étendue, qui en sauvant l’ennui d’une dissertation trop prolixe offre pour chaque mot des définitions claires & instructives, en expose tous les sens différens, en développe toutes les acceptions, donne des régles sûres pour la prononciation lente ou rapide des syllabes, apprend comme dit Boileau, la valeur d’un mot mis en sa place, en indique le choix, l’arrangement & les nuances, soit pour l’énergie ou l’harmonie du discours, soit pour la pureté du langage.
Il nous manque donc un Dictionnaire ou l’on trouve ainsi réunis tout ce que les autres ont dit de curieux d’intéressant & d’utile & qui offre de plus une méthode nouvelle, & des observations propres à faciliter la bonne prononciation, & l’étude de la Langue. Ce seroit sans doute bien mériter des lettres que d’en donner un qui pût tenir lieu de tous les autres, & qui suppléât á toutes leurs omissions. Tel est, nous osons le dire, le grand Vocabulaire François que nous présentons aujourd’hui au Public : son titre seul fait voir d’un coup d’œil son universalité & son utilité. Avant d’en détailler le plan, qu’on nous permette de donner une notice & des observations sur quelques-uns des Livres dont le nôtre pourroit d’abord ne paroître que la copie ou la répétition. Nous ne prétendons point par-là élever le grand Vocabulaire François au-dessus des Dictionnaires avec lesquels nous allons le comparer ; nous voulons seulement mettre tout Lecteur à portée de mieux juger & d’apprécier plus sûrement l’ouvrage qu’on lui présente, & nous
