Les Lao sont de la secte de Buddha, comme les Thaï ; ils ont des talapoins, des pagodes, où ils honorent la statue de Buddha ; mais on peut dire qu’ils rendent plus de culte aux génies ou démons qu’à leur idole. Ils croient à plusieurs sortes de génies. 1o Les démons des bois (phi phraï), qui exercent leur empire dans les plus épaisses forêts. Si quelqu’un a la témérité d’y pénétrer, et surtout d’y passer la nuit, souvent il disparaît, et on n’en a plus de nouvelles. D’autres fois, il se trouve transporté dans un pays enchanté, où pendant des années entières il erre d’illusions en illusions, et, parvenant enfin à s’échapper de cet empire magique, il se retrouve à la porte de sa cabane, où il a de la peine à se faire reconnaître par sa femme et ses enfants, qui ne pensaient plus à lui. Plus souvent encore, les démons des bois infligent au téméraire une fièvre maligne, qui le conduit en peu de jours au tombeau. 2o Les démons qui causent de la frayeur (phi lok). Ces génies’se contentent d’effrayer les hommes par toutes sortes d’illusions de la vue ou de l’ouïe ; c’est surtout la nuit qu’ils sont à rôder autour des habitations, ou le long des chemins, attendant les passants, et se montrant à eux sous des formes monstrueuses. 3o Les génies mal-
