CHAP. XLV.
On raconte qu’Hercule fut l’esclave d’Omphale : mais c’est un conte absurde ; elle était plutôt faite elle et tout ce qui l’entourrait, pour servir Hercule, s’il l’avait voulu. Voici ce qui en est : Omphale était la fille de Jardan, roi de Lydie : ayant ouï vanter les exploits d’Hercule, elle avoua l’amour qu’il lui inspirait. Hercule étant venu la voir, en devint amoureux à son tour et eut d’elle un fils nommé Laomède. Comme il se plaisait beaucoup auprès d’elle, il faisait tout ce qu’elle voulait, et on imagina bonnement qu’il était son esclave.
(1) Comme le temps de la prétendue servitude d’Hercule coïncide avec l’expédition des Argonautes à Colchos ; c’était déjà, chez les anciens Mythographes, une question très-controversée, que de savoir si Hercule avait ou n’avait pas été jusqu’à Colchos. Il y a sur le v. 1290 du 1er liv. des Argonautes d’Apollonius de Rhodes (p. 108, tom. 2 de Schaëfer) une scholie très-curieuse qui rassemble les opinions de plusieurs anciens logographes : Denys de Mitylène, Démarate et plusieurs autres prétendaient qu’Hercule n’avait pas quitté Jason ; Antimaque, Posidippe et Phérécyde as suraient qu’on avait été obligé de le débarquer en chemin parce que son poids surchargeait trop le vaisseau (Argo) ; enfin Éphore disait qu’Hercule avait demandé lui-même à s’arrêter pour rester auprès d’Omphale. Théocrite (idylle 13, Hylas, v. 66-75, p. 152 153, édit. de Valpy) attribue le départ des Argonautes sans Hercule, au chagrin qui le faisait errer çà et là, après l’enlèvement d’Hylas ; mais il finit son idylle en disant qu’Hercule alla les rejoindre ensuite à pieds. Apollodore (lib. 1, c. 9, § 19, p. 36) dit aussi que le vaisseau partit pendant qu’Hercule et Polyphême cherchaient Hylas enlevé par des nymphes. Il ajoute ensuite la variante de Phérécyde et celle d’Éphore qu’il attribue à Hérodore.
