Quand Maufret et Séverin entrèrent, il était occupé à mettre le sceau de la mairie sur un éparpillement de feuilles blanches. À chaque coup de tampon, il examinait le papier avec le froncement d’un homme qui a conscience de ses responsabilités.
Eux, debout, attendirent ; M. Caillas se retourna enfin, les regarda un moment de pied en cap, puis, comme un homme qui se réveille :
— Ah ! c’est vous ? Vous venez encore pour un drôle, Maufret ?
— Tout juste, monsieur Caillas, même que c’est la deuxième fois ; Mme Caillas…
— Eh bien ! quand ce serait la dixième ! Pensez-vous que je sois là pour vous attendre et pour vous servir ? Vous ne pouvez pas venir à l’heure convenable, pas vrai ?
— Faites excuse, monsieur Caillas, nous ne savions pas. À quelle heure faut-il venir ?
— Té ! quand je suis à la maison, pardi ! Il est malin encore, ce vieux.
Mme Caillas éclata de rire. Les deux paysans se mirent aussi à rire, par contenance. L’autre continua :
— Pourquoi venez-vous deux ? Vous devriez savoir qu’on se passe de témoins.
— Ce n’est pas un témoin, monsieur Caillas…
— Non, dit Séverin à son tour ; ma femme vient d’accoucher aussi.
— Alors, ça va faire deux actes ! ça tombe bien ; deux actes ce soir ! Que le diable vous emporte !
— Trois ! monsieur Caillas, dit Séverin.
— Trois ?
