du bon sens ; elle vous crache les vers un par un comme des bouts de rubans mal assortis ; elle grasseye ! Mais elle est blanche, potelée et pimentée à souhait. Des yeux insolents, des cheveux chauds, une petite main leste, elle a tout ce qu’il faut pour éveiller les officiers de la Hampe mystérieuse.
Le frère n’est pas moins précieux. J’avais flairé en lui un loustic remarquable ; je ne m’étais pas trompé. Roué comme une potence, il m’a été d’un grand secours pour écarter les importuns. Il a une façon toute spéciale de me regarder dans les yeux quand il prépare un coup ; et je n’ai pas besoin de ciller, il lit ma pensée intime :
— Vas-y Charlot !
Par ailleurs, il est bien certain que M. Michaud avait raison : jamais ce garçon ne saura son rôle ; jamais non plus il ne consentira à écouter docilement le souffleur et à ne pas placer de variantes, de petites variantes bien à lui.
Mais que nous importe ! Il est là pour souffler la chandelle.
Le premier soir où cet accident se produisit, M. Michaud, inquiet, se dérangea. Je le rassurai de mon mieux, en accusant cette fichue lampe.
Le lendemain, j’eus le nécessaire accès de franchise :
— Voyons, monsieur Michaud, entre nous, pensez-vous réunir tous les soirs ces jeunes gens sans les
