jugés par les chefs de leur nation, en cours de justice, selon la loi commune des Germains, qui punissait de mort les traîtres, furent décapités le même jour. Mais le nombre des condamnés devait les absoudre et soulever les contemporains, comme la postérité, contre l’horreur de cette exécution (1). Les familles et les tribus s’armèrent pour venger leurs morts. Toute la Saxe se leva, et trouva Wittikind pour la conduire. La guerre fut sans quartier. Une grande bataille se livra auprès de Detmold. Les historiens des Francs leur attribuent la victoire ; [1]
- ↑ Le récit détaitté de la bataille de Suntal se trouve dans les
Annales attribuées à Éginhard et dans le poëte saxon qui les suit,
ad ann. 782.
. . . . Ibi protinus atrox
Conscritur fundens ingentem pugna cruorem,
Francorumque truci proceres sunt cæde necati.
Regis legatis præclari quatuor illis
Exstincti comites cum viginti venerandis,
Nobilibusque viris aliis hac clade peremptis.
At reliquus bello populus consumptus in illo
Conseri numero nequit...
Interfectus Adalgisus pariter quoque Geilo.Cf. Vita S. Willehadi. — Le massacre de Verden est le scandale de la vie de Charlemagne. M. Ampère a montré les doutes qu’on pourrait soulever sur la réalité de l’exécution (Histoire littéraire, t. III). Nous croyons cependant comme lui que le fait subsiste, et nous n’avons garde de le justifier. Seulement il importait d’en maintenir le caractère, et d’y voir ce que virent les contemporains, un procès criminel, et non pas une boucherie de prisonniers. Cf. Annales Francorum, Eginhardi, Poeta Saxo, ad ann. 782.
Quem quum primores ejusdem gentis adissent,
Illud se certo non commisisse probantes,
Et rex auctores facti perquireret, una
Esse reum clamant Witikindum criminis hujus...
Tradita sunt sane reliquorum bis duo letho
Millia quingentique viri, qui tam grave bellum
Illius contra Francos gessere suasu...
