l’église gothique, simple et nue, mais d’un style parfaitement pur, où repose le corps de sainte Claire. A l’autre extrémité de la ville s’élève le Sagro Convento , édifice incomparable qui couvre la sépulture de saint François. Figurez-vous une église à trois étages. L’inférieure, qui est souterraine, renferme le corps du saint ; celle du milieu, de plain pied avec le sol, est déjà plus grande, mais encore basse et obscure, les peintures dont elle est couverte expriment plutôt les mystères douloureux du Christ, et la vie mortifiée de saint François; la troisième, où l’on monte par un escalier, mais qui a une porte de niveau avec le sommet de la colline, est une construction élancée comme nos plus belles églises gothiques, percée de grandes fenêtres ogivales, toute pleine de lumière et de fresques superbes, où tout respire la gloire et l’immortalité. Les plus anciens et les plus pieux maîtres de la peinture italienne ont épuisé leur génie sur ces murailles. On n’y voit du reste ni marbres, ni pierres dures, ni rien de ce luxe fatigant qui gâte si souvent les églises d’Italie. C’est une fidèle image du saint qu’on y honore : c’est pauvre et beau.
J’aurais bien aimé que vous eussiez pu entendre la messe avec nous au tombeau de votre saint patron nous y avons prié pour vous bien particulièrement. J’ai aussi pensé à vous en visitant le lieu de sa naissance et celui de sa mort ; enfin, le jar-
