eut le dessous, et voilà comment fut déclarée entre eux une haine d’autant plus ardente qu’on la cachait.
M. Lecamus desservait son commis sourdement et n’éclatait contre lui qu’en paroles détournées. Celui-ci affectait une politesse froide ; mais il se révoltait de certaines injustices commises dans la maison, et ne s’en cachait pas. La haine de l’économe s’accrut de la frayeur que lui inspirait un pareil censeur. Dès lors vous ne sauriez imaginer ce qu’inventa sa profonde méchanceté, qui se déguisait de cent façons ; car il redoutait, je ne sais pourquoi, cette supériorité qu’il devinait. Cependant, tout en riant et badinant, selon sa misérable coutume, il commença par rogner peu à peu les honoraires de Jacques, car il circonvenait les chefs à sa guise. Il obtint des règlements plus sévères dans le service des bureaux. S’il y avait des reproches à essuyer, quelques tracasseries à subir, c’était Jacques qu’il choisissait, il en vint jusqu’à mépriser directement son talent d’écrivain et à le plaisanter bassement sur le bruit qu’il en avait voulu cacher. Jacques, qui pénétrait cet homme jusqu’à la dernière fibre, et qui le voyait agir tout le long du jour, admirait comment il pouvait exister un assemblage si parfait de tout ce qu’il y a de mauvais et de vil sans que personne en fût frappé. Il y avait sans doute d’autres victimes, mais des hommes grossiers qui ne devinaient rien, qui s’emportaient, et l’on se plaignait simplement de M. Lecamus comme d’un mauvais supérieur ordinaire. D’ailleurs, à force de renvois et de sourdes mesures, il avait su inspirer une grande crainte.
Jacques s’était ménagé des relations au dehors, dans l’espoir de sortir un jour de cet état. À mesure que ce mo-
