Ils mirent six mois trois semaines cinq jours sept heures et dix-huit minutes à faire le trajet de Paris au col du Nord, qui était l’entrée de la vallée ; mais il faut dire qu’ils arrivèrent parfaitement sains et gaillards, sauf un durillon qui poussa dans la paume de la main de frère Paul par le frottement du bâton de voyage : cela ne fut rien.
Le premier qui les vit poussa un cri montagnard qui retentit du pic de l’Anglais à l’aiguille des Trois Perles. Toute la vallée vint au devant d’eux, et frère Paul, voyant le chien accourir le premier, l’embrassa tendrement en versant des larmes. Catherine trempa de pleurs son tablier, faute de mouchoir. On ne finissait pas de s’embrasser.
Le soir même, cette honnête fille apprêta un de ces bons soupers tant regrettés, où furent conviés les bonnes gens du pays.
— Eh bien ! dit frère Paul en s’adressant à l’oncle Scipion, m’écouterez-vous maintenant ? Passez-moi de ce bon vin, qui n’a point fait de progrès, dont bien nous prend, et à votre santé !
On but à la ronde.
— Et dis-moi, Catherine, reprenait frère Paul, tu n’as point perfectionné tes jambons ? Passez-m’en donc une tranche.
Et comme on voyait l’oncle Scipion pleurer de joie, on le questionna ; il ne pouvait répondre.
— Voyez-vous, dit frère Paul, c’est qu’on a tant fait de progrès, tant perfectionné, tant amélioré toutes choses dans le pays d’où nous venons ; on y est si savant et si raffiné, tout y est porté à un tel degré d’industrie, qu’on
