2. Ensuite elle s’est proposée de remonter aux lois des mouvements des planètes et a constitué une partie de ce qu’on appelle assez vaguement aujourd’hui l’astronomie de position, l’astronomie mathématique.
Longtemps après, grâce à l’invention des lunettes, on a pu aborder l’étude des surfaces planétaires ; et ainsi naquit l’astronomie physique, dont les grands développements datent surtout du XIXe siècle, après l’application de la spectroscopie et de la photographie.
3. Les étoiles tenaient peu de place dans l’astronomie primitive. Considérées comme de simples lampes suspendues à une voûte d’acier, ou comme des clous d’or fixés à une sphère de cristal, au nombre de quelques milliers au plus, elles sont pour nous d’innombrables soleils, dont chacun, animé de son mouvement propre, entraîne dans sa course tout un cortège de planètes et sans doute de satellites. Ainsi a été créée une nouvelle branche, l’astronomie stellaire, dite aussi astronomie sidérale, comprenant, avec l’étude des mouvements propres stellaires, celle des étoiles variables, des étoiles nouvelles, des étoiles doubles ou multiples, des amas et des nébuleuses.
Ces diverses branches, d’abord assez distinctes les unes des autres, se sont mutuellement pénétrées en se développant et aujourd’hui leurs limites sont souvent confondues.
L’astronomie nous a fait une âme capable de comprendre la nature. Elle a fait pénétrer en nous l’idée de loi scientifique ; elle a fourni l’idée d’une telle loi, d’une relation nécessaire entre l’état présent du monde et son état immédiatement postérieur. (Henri Poincaré.)
Instrumentation. — Le télescope est l’indispensable instrument de l’astronome. C’est seulement lorsque les astronomes posséderont le moyen de recueillir et de concentrer aussi exactement que possible un plus grand nombre de rayons émis par les astres au fond de l’espace qu’ils parviendront à reconnaître et à dénombrer les étoiles les plus éloignées de notre galaxie, à analyser
