molécules, les unes simples, les autres à atomes multiples.
Les propriétés des substances sont liées au mode d’assemblage de leurs molécules. Pour un même corps la température est un facteur de la configuration moléculaire. Comme les diverses molécules ne sont pas toutes également sensibles à la chaleur, on trouve à la température ordinaire certaines substances solides, d’autres liquides, d’autres gazeuses.
A. Les gaz. — Structure particulière simple. Les lois en sont le mieux dégagées. (Physique.)
B. Les liquides. — Nous avons recueilli des données étendues sur le résultat éventuel du mélange de diverses espèces de liquides, réaction mutuelle de molécules présentes et généralement de molécules nouvelles. (C’est là le chapitre de la science qui porte le nom de chimie.)
C. Les solides. — La connexion entre les propriétés et la Constitution demeure plus secrète. Ce sont des cristaux. La lumière. Les rayons X trouvent dans les structures cristallisées des réseaux de diffraction à leur taille, grâce à quoi il est devenu possible de déchiffrer dans des cas très fréquents l’arrangement des atomes et des molécules. (Minéralogie-cristallographie.)
La méthode appliquée à la chimie des êtres vivants met en évidence de longues chaînes organiques.
Les données de la chimie sont dominées maintenant par le « Système périodique » dont Mendeléef eut l’intuition géniale dès 1869 et qui s’est magnifiquement développé par des apports nouveaux de la science. Il y a actuellement 92 éléments ou corps simples connus. Des relations existent entre leur poids atomique et leurs propriétés, et cette relation, cette fonction est périodique. La périodicité dérive de la structure électronique des atomes des éléments. En considérant l’ensemble de leurs propriétés physiques et chimiques, on peut ranger tous les éléments dans un seul cadre, d’après la valeur croissante des poids atomiques. Les propriétés se modifient
