dèle, une image, une représentation concrète des phénomènes (conceptions mécanistes). On cherche aussi à construire une théorie qui rende compte de tous les phénomènes, qui soit confirmée par l’expérience, qui satisfasse aussi toutes les exigences intellectuelles.
L’historique des recherches est plein d’intérêt.
1. Bohr assimile l’atome à un système solaire en miniature dont l’astre central, le noyau, porte une charge électrique positive et dont les planètes sont des électrons négatifs.
2. de Broglie (1924) expose une doctrine synthétique (mécanique ondulatoire) dont le but essentiel est de concilier la dynamique du point matériel avec la théorie des ondes. Il abat ainsi les barrières qui séparaient la physique de la matière de la physique de radiation. La mécanique ondulatoire admettait l’existence de corpuscules de matière et de lumière, mais en leur assurant une onde (dite onde de de Broglie). Des expérimentations confirment ces vues (1928).
3. Schrödinger et d’autres montrèrent de nouvelles difficultés d’interprétation. a) On reconnaît qu’on ne peut attribuer une nature physique à ces ondes asservies ; elles prenaient un caractère symbolique, comme le photon ou corpuscule de lumière d’ailleurs ; elles cessaient d’être l’expression de la réalité pour représenter une probabilité ; elles n’avaient plus qu’un sens statistique, la véritable signification des propriétés magnétiques de l’électron échappant aux investigations, bien que l’électromagnétisme fut devenu une branche de l’optique. b) Bien plus, à force de devoir s’en tenir à des descriptions essentiellement statistiques, on en vint à conclure que dans la physique atomique, toute observation est accompagnée d’une perturbation finie et incontrôlable. On se trouva dans l’impossibilité de faire la distinction habituelle entre les phénomènes physiques et leur observation à l’échelle atomique s’entend (principe d’incertitude de Heisenberg). À cette échelle la validité du déterminisme était en jeu ; il ne pouvait plus
