tres, se formulant à travers mille théories et hypothèses en lois démontrées de plus en plus générales, progressant de nos jours avec des méthodes, des programmes, une instrumentation éprouvée.
L’arithmétique et la géométrie sont issus du contact prolongé des hommes avec les corps solides. Les principes généraux de la mécanique sont venus de leur observation sur les déplacements des corps solides et vivants. Les connaissances astronomiques viennent des observations les plus lointaines, condensées d’abord en formules par les mages chaldéens : on se figurait la terre plate et les étoiles accrochées à des voûtes célestes qui tournent autour d’elle. L’astrologie joua un rôle encore dans ces conquêtes. Avant la chimie il y eut l’alchimie, le phlogistique, les fluides par lesquels on se figurait tout expliquer il y a un siècle encore.
Dans l’étude des phénomènes de la vie, on croyait à l’immutabilité des espèces, à l’existence d’un petit homme minuscule, l’homunculus dans le germe humain ; il y avait les humeurs viciantes, la génération spontanée. En sociologie c’était l’organicisme, en psychologie la phrénologie de Gall. En anthroposociologie, les théories de Gobineau, d’Ammon, de Vacher, de Lapouge. Et la médecine dut attendre la vaccination et la sérothérapie avant de devenir réellement scientifique.
Tout est changé. Au petit monde antique marchant comme une horloge à Jacquemart, la civilisation a substitué un Univers en perpétuel devenir, où l’infiniment petit est aussi merveilleux que l’infini sidéral.
La géologie, l’astronomie, la biologie ont changé les conceptions anciennes sur la nature, les phénomènes et les êtres.
Le caractère de la science depuis un siècle a complètement changé.
À la fin du XIXe siècle, beaucoup d’érudits esprits croyaient à la valeur définitive et absolue de la conception rationnelle qui caractérisait jusque là la science de leur époque. Cette conception était celle d’un déterminisme rigoureux et total admirablement défini par la
