au delà des frontières mettaient en jeu les différences de valeur entre les monnaies et créaient les difficultés du change. La guerre est venue troubler profondément cette organisation ; elle a créé des conditions qu’ici même nous avons essayé de définir.
La finance, aujourd’hui, est vraiment l’algèbre de l’économie. L’algèbre constitue, dans l’abstraction de la quantité, un degré supérieur à l’arithmétique. Elle procède au moyen des signes généraux, lettres ou symboles au lieu de chiffres concrets, et par là elle ouvre la voie à d’immenses développements. La finance laisse au commerce le soin d’agir sur les marchandises, produits naturels ou produits des industries. Elle agit elle-même sur cette abstraction qui est la valeur incorporée dans des signes qui appelle titres ou documents matériels. Partie du droit de propriété ainsi que de la convention, qui sert à transférer les modalités de ce droit, elle a commencé par créer la monnaie, la métallique d’abord, la fiduciaire ensuite. On peut définir l’une et l’autre une créance impersonnelle et au porteur sur la collectivité. En s’inspirant de ce premier modèle, la finance a créé ultérieurement des titres de crédit, effets de commerce, chèques, warrant, connaissements, lettres de voiture, et des titres de propriété cessibles, des cédules hypothécaires, des actions et des obligations de sociétés commerciales, des fonds d’État. Puis, ayant mobilisé ainsi tous les biens réels, ayant donné une représentation aux transactions auxquels ils donnent lieu, la finance s’est mise à agir sur tous ces symboles de la valeur. Pour ses opérations, ses combinaisons, ses spéculations, elle a créé des marchés, les Bourses, et des entrepôts, les Banques. Et de même que l’algèbre n’a pas tardé à passer des conceptions des quantités abstraites, à celles des pures fonctions, de même la finance a toujours davantage, abstrait, généralisé, intellectualisé peut-on dire, l’objet sur lequel elle opérait. Envisageant dans une même formule les valeurs présentes effectives et les valeurs possibles d’avenir, superposant aux diverses représentations particulières une représentation unitaire, elle a créé et perfectionne le
