circonscrite par une frontière politique. En dedans, c’est la propriété souveraine de A ; au dehors c’est celle de B.
Le territoire c’est : 1° toute la portion de la nature ainsi délimité. L’étude d’un territoire est donc l’étude de la nature, circonscrite dans un espace déterminé (géographie) ; 2° l’ensemble des transformations que la population occupant ce territoire a fait subir au sol et aux sites naturels (géographie humaine) ; 3° l’ensemble des édifications qu’elle y a réalisé ; 4° par extension, c’est l’ensemble des objets mobiliers y situés et devenant en vertu des lois politiques, des sortes d’ensembles par destination, des richesses ne pouvant sortir du territoire.
Le territoire est soumis aux grands cataclysmes : inondations, éruptions, tremblements de terre, cyclones, sécheresse, érosion, éruption ou retrait des mers.
Le territoire subit aussi des changements physiques au cours des âges. En Belgique, par exemple, l’ensablement du Zwin qui donnait accès au port, ce qui provoqua notamment la décadence de Bruges et l’ouverture naturelle peu après d’un nouveau lit profond de l’Escaut grâce à quoi Anvers put établir son grand port.
Découverte de la Terre. — En trente ans, de 1492 à 1519-1522, de Colomb à Magellan, le monde connu qui se limitait auparavant à une soixantaine de degrés de latitude et à une centaine de degrés de longitude, s’étendit à la terre quasi entière, à la condition d’excepter les pôles et l’Australie. Aujourd’hui la terre est entièrement découverte, y compris le centre des continents et les pôles.
Valeur des territoires. — On peut vouloir le territoire entier avec tout ce qu’il contient. On peut se borner à vouloir l’essentiel d’un territoire, par exemple, les mines ou les ports de transit. La richesse d’une nation dépendit longtemps de la possession des mines d’or et d’argent ou d’un puissant stock de métaux précieux.
Avec l’introduction des machines elle dépend des gisements de houille et de charbon, puis des gisements de pétrole et de son électrification. Périodiquement
