unions intergouvemementales spécialisées, au nombre d’environ une vingtaine (par ex. : Poste, Télégraphe, Chemin de fer) ; au quatrième degré, des Unions continentales : Panaméricaine, Paneuropéenne en formation, Panasiatique en prospection ; au cinquième degré, une Société des Nations, de principe mondiale et universelle dont font déjà partie 54 États et qui étend son activité dans les domaines politique, économique, hygiénique, intellectuel, humanitaire.
Les Associations internationales. — Ce qui s’est produit à l’intérieur des États, où les besoins les plus divers, les intérêts les plus variés, les aspirations les plus hautes de la pensée comme les nécessités les plus matérielles de l’existence journalière ont provoqué la fondation de sociétés et de ligues, s’est produit également dans le Monde, mais amplifié aux proportions grandioses et vastes du globe terrestre. Cette floraison inattendue est née au premier tiers du XIXe siècle et constitue une caractéristique des débuts du XXe siècle. Les hommes, en dehors de toute préoccupation étroite de nationalité, de secte, de classe, ont éprouvé le besoin de délibérer périodiquement en commun et d’entreprendre des œuvres d’utilité générale. Offices, bureaux, instituts, congrès et conférences se sont multipliés et les individus se sont groupés en de vastes associations internationales. Celles-ci sont devenues, chacune dans un domaine particulier, la plus haute représentation des intérêts universels et humains et les organes centralisateurs du mouvement vers l’organisation internationale.
Dans tous les domaines de la science et de l’action, des organismes internationaux ont été créés. Il en a été relevé plus de cinq cents jusqu’à ce jour. Les nationalités les plus diverses sont représentées dans ces associations qui, en principe, sont ouvertes à tous les pays. Depuis 1840, date du premier congrès international jusqu’à nos jours, il s’est tenu plus de 3,000 réunions internationales. Un siège permanent avait été fixé en Belgique pour 52 associations, en France pour 36, en An-
