55.7 ans chez les premiers et de 63.8 ans chez les seconds.
Le travail obstiné, la lutte continuelle, qui sont la caractéristique de notre époque de fièvre ne sont pas préjudiciables à la santé de l’homme : plus intense est la vie, plus longue est sa durée. La durée moyenne de la vie est probablement aujourd’hui de 50 ans, au XVIe siècle elle était de 19 ans seulement, au XVIIIe un peu supérieure à 30 ans.
La vieillesse, longtemps réservée à l’étude des philosophes et des littérateurs (le « de Senectute » de Cicéron), a fait, depuis Char, Ranzier, Lacassagne, Finot, Monin, l’objet d’études scientifiques. Elle se présente comme la suite d’une atrophie générale des tissus.
Il est donc inexact qu’en vieillissant les facultés subissent une baisse fatale. Les exemples du contraire abondent. Ainsi, Vanderbilt, le célèbre milliardaire, ajouta 2 millions de livres sterling à sa fortune à l’âge de 80 ans. M. Thiers avait 73 ans quand il devint président de la République. Walter Scott, qui à 55 ans, possédait, si on ose dire, 100,000 livres sterling de dettes, parvint à les acquitter avant sa mort en écrivant la plupart des romans qui l’ont rendu célèbre. Et que dire d’Edison et de Branly !…
Le patriarche Mathusalem aurait vécu longtemps. Tous les anachorètes vécurent très vieux. Le plus fameux d’entre tous, saint Antoine, mourut à 104 ans.
Les artistes et les écrivains ne regardent pas le travail comme un servage, mais comme la meilleure des joies. Ils ne prennent pas leur retraite à cinquante ans. Presque centenaire, Titien déplorait de s’en aller juste au moment, disait-il, où il commençait de pénétrer les secrets de son art. Champollion, frappé d’une attaque d’apoplexie, sentait venir la mort et s’écriait en portant la main au front : « C’est trop tôt, j’avais encore là tant de choses ! » Apponyi a écrit : « Je ne vois aucune diminution de la facilité de comprendre des idées, de recevoir de nouvelles, de les approfondir, de les déve-
