Un livre est composé de plusieurs éléments : éléments intellectuels (idées, notions et faits exprimés), éléments matériels (substance ou matière disposée en feuilles d’un certain format, pliées en pages) et éléments graphiques (signes inscrits sur la substance). Les éléments graphiques sont le texte et l’illustration. Le texte se compose d’écriture alphabétique et de notations conventionnelles. L’illustration comporte les images, soit dessinées (images à la main), soit photographiées d’après nature (images mécaniques). Les illustrations sont placées dans le texte ou publiées sous forme de planches imprimées au recto seulement, jointes au texte ou mises hors texte, ou réunies en album ou atlas séparé du texte, mais faisant partie intégrante de l’ouvrage.
Le livre peut être envisagé :
1° Comme contenu : les idées qui se rapportent à un certain sujet ou matière, considérées dans un certain lieu et dans un certain temps.
2° Comme un contenant : une certaine forme de livre et une certaine langue en laquelle les idées sont exprimées.
Ces éléments servent de base à la classification.
