penser qu’il y a, ou peut-être qu’il y eut des conditions dans lesquelles les poids atomiques sont ou étaient variables d’une façon continue. Sans doute ces conditions ne se présentent pas dans nos expériences actuelles, où les valeurs sont figées en une immobilité complète. Mais on peut tout au moins imaginer que cette fixation s’est accomplie dans des conditions où l’univers n’avait pas pu prendre un arrangement absolument régulier, et que, depuis lors, les poids atomiques ont subi l’influence de ce demi-chaos.
Cela nous amène à songer à la transformation du radium en hélium, signalée à la fin de la leçon précédente, et à la possibilité de la transmutation générale des éléments. Mais il faut remarquer que le radium et l’hélium, chacun de leur côté, se comportent tout à fait comme les autres éléments, en ce qui concerne l’invariabilité de leur poids atomique : ils présentent une variabilité discontinue et non continue du poids équivalent. Ce n’est donc pas de ce côté que nous pouvons attendre une explication immédiate. Peut-être une étude plus approfondie des rapports de transmutation fera-t-elle trouver encore quelques circonstances nouvelles inconnues jusqu’ici et capables de nous expliquer une continuité possible dans la variation du poids atomique ; tout récemment de telles possibilités se sont montrées, mais il faut attendre encore leur développement général.
