différences d’intensité et par les coefficients de transformation qui en dépendent. Une certaine quantité d’énergie a en général d’autant plus de valeur qu’elle est plus aisément transformable suivant nos besoins. Un morceau de coke et un morceau de viande rôtie peuvent contenir la même quantité d’énergie chimique (mesurée comme énergie totale aussi bien que comme énergie libre), cependant les deux objets ont pour l’homme une valeur absolument différente. C’est qu’il ne peut utiliser directement que l’énergie chimique de la viande, grâce à son appareil digestif.
Nous voyons ici le caractère général du problème. La Nature met à notre disposition le rayonnement solaire et les produits de transformation de cette énergie qui se sont formés sans intervention humaine. Mettre cette énergie brute sous une forme directement utilisable, c’est la tâche de l’homme en face de la Nature. Dans toute transformation de cette espèce, une partie de l’énergie brute prend toujours la forme d’énergie « liée » inutilisable par suite de l’égalisation des intensités (le dernier terme est toujours une égalisation de température). Une partie seulement de l’Énergie brute atteint son but. Toute machine, tout procédé, tout homme intelligent qui améliore le rendement a une valeur d’autant plus grande que l’amélioration est plus considérable et que la forme d’Énergie dont l’usage est perfectionné a plus d’importance pour nous.
