CHAPITRE XVII
LES PHÉNOMÈNES CATALYTIQUES
Il y a peu d’années encore, si quelque chimiste osait employer le mot catalytique, on l’accusait de manquer d’esprit scientifique, et ce reproche lui était adressé d’autant plus volontiers que le critique comprenait moins la question. Aujourd’hui les choses ont essentiellement changé, et le mot longtemps banni est aussi régulièrement employé que n’importe quel autre terme scientifique clairement défini et s’appliquant à un ensemble régulier de faits.
Cette affaire a débuté au commencement du xixe siècle : Kirchhoff, pharmacien à Saint-Pétersbourg, observa que l’amidon, chauffé avec des acides étendus, se transforme d’abord en gomme puis en sucre. Cette découverte avait beaucoup d’intérêt au point de vue technique, et surtout elle touchait à un genre de phénomènes tout à fait inconnus, car Kirchhoff avait remarqué aussi que l’acide employé n’avait subi aucune modification ;
