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Il n’est peut-être pas inutile de donner ici, telle que la tradition nous l’a conservée, l’histoire sur laquelle est fondé le poème qu’on va lire. Usnoth, seigneur d’Etha (qui est probablement cette partie du comté d’Argyle qui est auprès du bras de mer de Loch-Eta), eut de Slissama, fille de Semo et sœur du célèbre Cuthullin, trois fils, Nathos, Althos et Ardan. Les trois frères étaient encore très-jeunes lorsqu’ils furent envoyés en Irlande par leur père, pour apprendre le métier des armes sous leur oncle Cuthullin, qui jouait alors un grand rôle dans ce royaume. Ils venaient de débarquer dans Ulster, quand arrivèrent les nouvelles de la mort de Cuthullin. Nathos, quoique très-jeune, prit le commandement de l’armée de Cuthullin, fit tête à l’usurpateur Cairbar et le défit dans plusieurs batailles. Cairbar ayant enfin trouvé le moyen de se défaire de Cormac, le roi légitime de l’Irlande, l’armée de Nathos abandonna son parti, et il fut lui-même obligé de retourner dans Ulster pour repasser en Écosse.
Dar-thula, fille de Colla, que Cairbar aimait, habitait alors le château de Selama en Ulster. Elle vit Nathos, s’éprit d’amour pour lui et s’enfuit avec lui. Mais une tempête s’élevant en mer, ils furent malheureusement rejetés sur cette partie de la côte d’UIster où Cairbar campait avec son armée. Les trois frères, après s’être quelque temps défendus avec bravoure, furent accablés par le nombre et mis à mort. L’infortunée Dar-thula se tua sur le coips de son aimé Nathos.
Le poème s’ouvre la nuit qui précéda la mort des fils d’Usnoth, et raconte, en forme d’épisode, ce qui s’est passé avant. Le poète ne rapporte pas la mort de Dar-thula, comme la tradition. Son récit est plus vraisemblable, car
