II. Romulus, premier roi des Romains
Romulus ouvrit un asile aux étrangers venus en foule, et bientôt il en eut formé une armée considérable ; mais voyant que ses soldats manquaient de femmes, il en demanda par ambassadeurs aux villes voisines. Sur leur refus, il feignit de célébrer des jeux en l’honneur du dieu Consus : une multitude de spectateurs des deux sexes s’y rendit ; sur un signal que Romulus donna aux siens, les jeunes filles furent enlevées. Une d’entre elles, d’une beauté parfaite, excitait, sur son passage, l’admiration générale ; on demanda à ceux qui la conduisaient à qui elle était destinée : À Talassius, répondirent-ils. Cet hymen fut prospère ; de là l’usage d’invoquer, dans toutes les noces, le nom de Talassius. Après que les Romains eurent enlevé par la violence les femmes des peuplades voisines, les Céniniens, les premiers, leur firent la guerre. Romulus marcha contre eux, vainquit leur armée, et tua leur chef Acron dans un combat singulier. Il consacra, dans le Capitole, à Jupiter Férétrien, les dépouilles opimes. Les Antemnates, les Crustuminins, les Fidénates, les Véiens et les Sabins prirent aussi les armes contre les Romains pour venger l’enlèvement de leurs femmes. Et comme ils approchaient de Rome, ils rencontrèrent la jeune Tarpéia, qui était descendue pour puiser l’eau des sacrifices ; T. Tatius lui laissa le choix d’un présent, si elle parvenait à introduire ses troupes dans le Capitole. Tarpéia demande ce que les Sabins portaient à leur main gauche, c’est-à-dire des anneaux et des bracelets. On les lui promet pour la tromper ; alors elle fait entrer les Sabins dans la citadelle, où Tatius ordonne qu’elle soit accablée sous les boucliers ; car c’était aussi ce que les Sabins avaient à leur bras gauche. Romulus s’avance contre Tatius, maître du mont Tarpéien, et livre bataille à l’endroit où se trouve aujour-
