esprit de faction. Passionné pour la philosophie, l’éloquence et tous les arts libéraux, il composa même, avec autant d’élégance que de bonne foi, une histoire de sa vie. On lui doit aussi les lois les plus équitables. Ce prince, si illustre au dedans et au dehors, vit l’éclat de sa gloire éclipsé par les désordres de sa femme, pour laquelle il eut un si honteux attachement, qu’il ne put se résoudre à s’en séparer, bien qu’il connût tous ses déportements et la part qu’elle avait prise dans une conjuration : faiblesse déshonorante pour le dernier des hommes, mais plus encore pour les princes, et surtout pour l’empereur, auquel sont soumis, je ne dis pas seulement les simples particuliers, les citoyens pris individuellement ou les criminels, mais encore les empires, les armées, et les vices eux-mêmes. Septime montra tout son pouvoir dans une circonstance où, occupé d’une guerre, il fut contraint de faire halte à cause d’un mal qui lui survint aux pieds ; déjà, dans leur impatience, les soldats avaient créé auguste son fils Bassien, qui l’accompagnait en qualité de césar ; Septime alors se fait porter sur son tribunal, ordonne que tout le monde se présente et que le nouvel empereur, les tribuns, les centurions et les cohortes, qui ont eu le malheur de participer à cette nomination, comparaissent comme accusés. Frappée de crainte, son armée victorieuse se prosterne, et implore le pardon de si grand attentats : « Sentez-vous, lui dit-il en se frappant de la main, que c’est la tête qui commande plutôt que les pieds ? » Et peu de temps après, il mourut de maladie dans la ville municipale d’Eboracum , en Grande-Bretagne, après un règne de dix-huit ans.
D’origine assez médiocre, il s’appliqua d’abord aux lettres, puis aux études du barreau ; mais comme elles ne lui procuraient que peu d’avantages, ainsi qu’il arrive dans toute profession bornée, il chercha, tenta d’autres voies plus favorables à la fortune, et finit par s’élever jusqu’à
