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ter, à armer leurs soldats. Leur exemple et leurs succès rendirent leur parti populaire parmis les jeuns gens et les aventuriers, de sorte que le nombre des pillards s’accrut de jour en jour ; jusqu’à ce point que les chefs arrivèrent à avoir des dehras, ou camps en guerre ouverte contre le gouvernement, et cherchèrent la gloire dans des entreprises hardies qu’ils exécutaient d’ailleurs sans grands périls ; car la terreur qu’ils inspiraient, les richesses et la réputation qu’ils acquirent leur donnèrent de rapides moyens d’augmenter leur puissance. Les troubles perpétuels de l’empire mogol, les intrigues et l’incapacité de la cour du vice-roi de Lahor les encouragèrent à continuer leurs déprédations, non seulement parce qu’ils n’avaient à craindre aucun châtiment, mais encore parce qu’ils trouvaient des avantages certains à prendre du service sous différens chefs. Aussi quelques-uns d’entre eux eurent-ils bientôt une espèce de troupe organisée régulièrement, et non contens de ravager le pays ouvert, s’approchèrent des réservoirs sacrés des Sikhs à Amritsar et se maintinrent dans leur voisinage. Les diffé-