débrouillez-vous avec elle. Ce n’est peut-être pas très chic de ma part, mais elle m’agace avec ses manières et ses prétentions. Et puis, n’est-ce pas, vous me faites une commission, merci ; le reste ne me regarde plus.
José avait pris la lettre et l’avait glissée dans sa poche.
— Maintenant, dit Maurice, que je vous ai indiqué le moyen de vous rattraper largement, finissons-en : vous avez deux lettres de Germaine, elle les réclame, donnez-les moi.
— Non. Vous m’avez eu une fois, pas deux. On ne sait pas ce qui peut arriver.
— C’est-à-dire que vous n’hésiteriez pas à vous en servir si l’occasion se présente ; raison de plus. Vous savez que j’ai l’habitude de prendre mes petites précautions.
Et Maurice mit la main à la poche au revolver.
— Moi aussi, riposta José.
Et il sortit son couteau.
Les deux hommes restèrent un moment face à face à s’observer.
— Prenez garde, dit lentement Maurice, nous allons faire du vilain. Je suis décidé à les avoir ; gare au scandale.
— Vous avez peur du scandale encore plus que moi, gouailla l’autre.
— Vous allez me les donner.
— Je ne vous les donnerai pas.
La porte s’ouvrit.
— Vous me les donnerez, à moi ! dit Germaine en entrant.
Elle marcha droit à José en le regardant fixement dans les yeux. Elle lui tendait un petit paquet.
— Voilà vos lettres, dit-elle, j’attends les miennes.
Il essaya de se dérober, mais elle se tint ferme devant lui, ne lui laissant pas le passage et ne le quittant pas des yeux. Et chaque fois que l’homme levait les siens, il rencontrait ce regard fixé sur lui qui le fascinait, qui l’enveloppait d’un magnétisme irrésistible, qui le courbait à sa volonté. Et la force persuasive de ce regard fit ce que n’avait pas fait la crainte du revolver.
Lentement, avec des gestes d’automate, José porta la main à sa poche, il en sortit un portefeuille et dans un repli intérieur il prit deux lettres liées ensemble.
L’échange se fit sans une parole. Avant de bouger, Germaine vérifia si c’était bien cela, si tout y était. Alors elle s’éloigna sans se retourner, à reculons, les yeux toujours
