— Je veux bien… c’est-à-dire…
Maurice comprit qu’un nouveau sacrifice était nécessaire pour terminer cette affaire-là. Il se rapprocha de Mme de Saint-Crépin.
— D’ailleurs, lui dit-il de bien près, qu’en feriez-vous, maintenant ? Rien, n’est-ce pas, et à moi elle peut m’être utile.
— Vraiment ?
— Sans doute, continua-t-il, de plus près encore. C’est une arme contre Comtois. M. Montfort attachera un grand prix à cette lettre, et à moi qui la lui procure une grande reconnaissance. Allons, vous pouvez bien faire cela pour moi… Si vous saviez… ajouta-t-il d’un air mystérieux.
Elle leva vers lui ses yeux bordés de noir, puis, comme si, à bout de forces, il cédait à un élan irrésistible, à l’impulsion implacable du dieu de l’amour, plus puissant que sa propre volonté, il la pressa contre lui, et, tirant un long soupir du plus profond de sa poitrine, il l’embrassa.
Elle lui répondit par un soupir plus profond encore et s’abandonna, les yeux fermés. Mais il ne jugea pas à propos de prolonger l’étreinte, et, faisant semblant d’avoir entendu du bruit, il se sépara d’elle.
— Ah ! vous m’aimez donc un peu ? minauda-t-elle.
— Le demandez-vous ?
— Non, non, mon ami, je l’avais bien deviné… Mais alors, pourquoi ne me l’avez-vous jamais dit, puisque vos yeux me l’ont fait comprendre ?…
— La timidité…
— Vous me le direz, maintenant, vous n’aurez plus peur ?
— Certes.
— Vous viendrez me le dire chez moi… Tenez, vous m’apporterez la lettre que vous venez de me montrer… chez moi… À bientôt, mon ami, à bientôt… Nous fêterons ma décoration… M. Montfort qui rentrait, vint délivrer Maurice.
— Oui ! pensa celui-ci, ça n’a pas été trop dur : un baiser, quel baiser ! Mais enfin, j’ai ma lettre.
Il regarda Mme de Saint-Crépin qui s’en allait en se trémoussant et en sautillant plus que jamais, retrouvant un regain de jeunesse dans la perspective d’un amour nouveau.
— Et la promesse d’aller chez elle… Mais pour cela nous verrons ; à moins, se dit-il en riant, que je n’en fasse quelque plaisanterie en servant mes projets.
