chain, elle aurait tort de ne pas rester fidèle à M. Montfort pour passer dans le camp de M. Comtois.
Mais la nuit tombait. Germaine toujours accompagnée de José, revenait. Maurice feignit de causer vivement avec Mme de Saint-Crépin et les laissa passer. Puis il quitta son interlocutrice et suivit les amoureux, qui commençaient à se perdre dans l’ombre. Ils ne s’aperçurent pas de sa présence. Alors José prit le bras de la jeune fille et le serra contre lui, et ils continuèrent à marcher inclinés, appuyés, presque abandonnés l’un vers l’autre.
Arrivés à proximité de la villa ils s’arrêtèrent et parurent causer vivement. José cherchait à attirer la jeune fille vers lui pour l’embrasser ; mais elle résistait.
— Germaine, mon amie, disait-il, vous me torturez, vous savez bien que je vous aime, cessez cette querelle.
— Il ne tient qu’à vous de la faire cesser, mais vous ne tenez pas votre promesse.
— Pardonnez-moi, ma bien-aimée, mais je vous avoue que j’ai un peu peur. De penser que je me trouverai seul en face de votre père pour vous demander en mariage… oui, je vous l’avoue, j’ai peur.
— C’est que vous ne m’aimez pas.
— Oh ! Germaine, pouvez-vous…
— Certainement. Si vous m’aimez, prouvez-le moi ; la meilleure, la seule preuve, c’est la demande en mariage. Je l’attends, et si elle n’arrive pas vite, eh bien ! je reprendrai ma liberté.
— Je viendrai, Germaine, je vous jure que je viendrai, mais ne soyez plus méchante, je vous en supplie.
Il essaya encore une fois d’attirer à lui la jeune fille ; mais elle se dégagea et s’enfuit vivement. José, un peu décontenancé, fit demi-tour et s’éloigna à pas lents, et Maurice s’avança à son tour vers la villa Montfort en pensant :
— Il est temps. Décidément, je crois qu’il est temps d’agir.
CHAPITRE II.
M. Montfort, sénateur, venait à Guézennec, aussitôt que les travaux parlementaires le lui permettaient. Il y possédait une belle villa au milieu d’un grand et magnifique
