sensibles à la douleur et aux blessures, c’est à cause d’une moindre délicatesse de notre système nerveux.
Pourquoi ne pas vous amuser à nos dépens ? L’Asie vous retourne le compliment. Vous ririez bien davantage si vous saviez tout ce que nous avons imaginé et écrit sur vous. Il y a là tout le charme de la perspective, tout l’hommage inconscient du merveilleux, toute la vengeance silencieuse du nouveau et de l’indéfini. L’on vous a chargés de vertus trop raffinées pour les envier et accusés de crimes trop pittoresques pour les condamner. Nos écrivains d’autrefois — hommes sages, et savants ! — nous ont appris, par exemple, que vous portiez des queues de bois cachées quelque part sous vos vêtements et qu’il vous arrivait souvent de dîner d’une fricassée d’enfants nouveau-nés ! Il y a pis encore : nous étions habitués à vous considérer comme le peuple le plus impratique de la terre, parce qu’on nous avait dit que vous prêchiez ce que vous ne pratiquiez pas.
Heureusement ces idées fausses commen-
