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marche conciliante, tentée au dernier moment, allait tout arranger ?… Elle trembla de joie.

— C’est bien, recevez… J’y vais…

Elle répara le désordre de sa coiffure, et se dirigea vers le salon.

Un gros homme, très rouge, favoris taillés à l’allemande, cheveux frisottés, mis comme un étranger, et vulgaire d’aspect, attendait, debout devant la cheminée. La vieille fille le regarda vaguement, et, ébauchant un sourire :

— À qui ai-je l’honneur de parler ?…

Le gros homme fit un haut-le-corps, avança d’un pas, et, d’un air jovial :

— Suis-je donc si changé, cousine, que vous ne me reconnaissiez pas ?

Cousine ! Ursule examina avec plus d’attention cette figure bouffie qui ne lui rappelait rien, et, très troublée :