tuteur, en uniforme, le briquet à fourreau de cuir lui battant les mollets, la tête rasée comme un condamné à mort, et tenant à la main un petit bouquet destiné à Ursule. La situation était poignante : ce fils de famille qui partait devenait intéressant, et n’eût-il pas été aimé qu’il commençait à mériter de l’être. M. Prévot lui-même, si content qu’il fût d’être débarrassé de ce gaillard gênant, se sentit la larme à l’œil.
Entre Ursule et Louis, les adieux furent déchirants. Ils étaient seuls dans le salon : ils ne se parlaient pas. La nuit descendait peu à peu, et ils ne pouvaient presque plus distinguer leur visage. Dans cette ombre discrète, la maigre Ursule faisait illusion. Louis se sentit pour elle une soudaine tendresse ; il voulut l’attacher à lui par des liens indissolubles. Il lui prit la main :
