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nue à ces promesses innocentes, tandis que Louis folâtrait, ivre de sa toute nouvelle liberté.

M. Prévot s’était promptement inquiété de la passion de sa fille aînée. Il avait essayé de raisonner Ursule, mais ses arguments les plus captieux l’avaient trouvée rétive comme une mule d’Espagne. Cette grande fille, maigre et brune, s’était laissé prendre irrésistiblement aux allures de séducteur du brillant Louis. Et, plus on le lui montrait scélérat, plus elle le trouvait charmant. Il est ainsi des hommes qui plaisent par leurs défauts mieux que d’autres par leurs qualités.

Son père lui disait :

— Jamais je ne te laisserai épouser ce garçon-là. Il te ferait une existence infernale…

— Je l’améliorerai à force d’affection,